袁世凯是李鸿章提拔的，还是荣禄提拔的？
在河南项城，袁家是大族。袁世凯出生时，他的叔祖袁甲三寄信回家，说是在前线与捻军作战大捷，袁世凯祖父大喜，遂给他起名世凯。袁甲三那时已经官至安徽按察使，正领兵与捻军作战。 袁世凯幼时，由于他的二叔袁保庆没有子嗣，所以过继给了袁保庆为嗣子。袁保庆举人出身，是袁家继袁甲三后又一个英才。他读书好，干练，会做官，由于年轻时就追随袁甲三历练，能文能武，是清廷剿捻最得力的干将之一。袁保庆官至江宁盐法道，二品大员，他给两江总督马新貽办粮台，相当于今天南京军区后勤部长，是马新貽最为信赖的人，也是当时江宁官场上的红人，与湘军和淮军的大多数将领都有深厚的交情。 袁世凯在这样的家庭里长大，耳濡目染，对官场十分熟悉。由于袁世凯是袁保庆的独子，他从十一二岁就开始掌管家业，袁保庆担任的都是炙手可热的要职，每天家中迎来送往，接待宾客的任务十分繁重。但袁世凯小小年纪就能应付自如，且常有振聋发聩之言，每每令宾客侧目。 可惜好景不长，袁保庆英年早逝，袁世凯年少失怙，他走投无路，唯一可资利用的***是他父亲的故交好友，于是袁世凯北上山东，投靠吴长庆。 袁世凯不喜读书，也不愿走科举之路，他认为科举太慢，无法在短时间内实现他的抱负。袁保庆活着的时候，也曾经为他延揽名师，但收效不大，他连个秀才也中不上。 吴长庆是袁保庆的换贴兄弟，他们两人曾在剿捻时并肩作战，堪称生死之交。所以吴长庆把袁世凯当成自己的亲儿子，恰巧吴长庆又是一个特别擅长教导子弟的人，他的儿子吴保初日后成为清末四公子之一，与陈寅恪的父亲陈三立、戊戌七君子的谭嗣同齐名。所以吴长庆有意让袁世凯与他儿子吴保初一起跟着名师苦读，走科举之路，可袁世凯不愿意，他宁肯在吴长庆军中做一个戈什哈，学着带兵打仗，吴长庆只好随他。 吴长庆当时的官职是广东水师提督，但驻防山东登州，归直隶总督节制，又因为他出身淮军，所以是李鸿章的嫡系。 吴长庆虽是武夫，却特别爱亲近读书人，当时他的幕府号称名幕，绝不逊色于任何一个总督幕府，其中名士云集，有状元张謇，还有经学大家、诗人周家禄等。所以，袁世凯在吴长庆那里获益匪浅，这一段经历对袁世凯影响很大，让他脱去纨绔习气，学会了谦抑和内敛。
应该说，袁世凯进入军界，是吴长庆的功劳，崭露头角，是李鸿章的发现，而袁世凯之所以夺得直隶总督兼北洋总督这个“天下第一督”的显赫位置，则非荣禄一人之功，既有人举荐，也有戊戌变法失败的时势原因。
袁世凯青少年时期发愤读，但屡试不第，1879年，21岁的他再次参加乡试，不料又没考中，他干脆将自己的诗文一把火烧了，朝***道：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶？！”从此，弃文从武，奠定了他一生的道路。
淮军将领吴长庆同袁世凯的养父袁保庆（也是他叔父）是结拜兄弟，养父死后，22岁的袁世凯前往山东登州投奔吴长庆，吴长庆感其养父之恩，收留袁世凯在其幕府，与张謇（清末状元、实业家）一起，成为了他的两大重要幕僚。可见，初入军界，得益于吴长庆的使用。
1882年，清朝的藩国朝鲜爆发内乱，吴长庆受命去朝鲜平叛，让袁世凯任前敌营务。2年后，吴长庆调防奉天金州，便将自己的部众留下一半归袁世凯统领，以帮办朝鲜军务身份驻扎朝鲜，并帮助朝鲜训练新军。然而，“不两月，慰廷（袁世凯字慰廷）自结李相（李鸿章），一切更革，露才扬己，颇有令公难堪者，移书切让之。”（张謇《啬翁自订年谱》）
吴长庆调防金州之后，袁世凯主动结交直隶总督兼北洋大臣李鸿章，以“一切更革，露才扬己”取媚于李鸿章，让那个如慈母严父的吴长庆十分难堪，为此，张謇特写一信给袁世凯，严厉指责他这种朝三暮四的行为。然而，袁世凯如果不朝三暮四，他就成不了袁世凯。
自从结识了李相，袁世凯的官职就蹭蹭蹭地往上涨，往上升。李公做清朝公卿多年，官至“天下第一督”，目人无数，资历很深，要推荐个人不过小事一桩。
袁世凯平定朝鲜内乱后，极获李相赏识，因朝鲜乱虽平，但局势并不稳，还得派人在朝鲜坐镇，但袁世凯此时的官位不过“同知”，为此，李鸿章向朝廷请求为袁世凯加官，于是，官升三品，以道员出现，全称“钦命驻扎朝鲜总理交涉通商事宜三品衔长用道袁世凯”，升了。
甲午中日战争后，李鸿章在一片骂声中开去直隶总督之职，以协办大学士闲居京师，袁世凯见李鸿章大腿似乎抱不住了，便去另攀高枝，他这次想攀的是真高枝：帝师翁同龢，然而，这个帝师却有点看不起他，据翁同龢光绪二十一年五月二十九日日记载：“温处道袁世凯慰廷来见，此人开展而欠诚实。”帝师就是帝师，看人一针见血，意思是袁世凯活泛有余，诚实不足。
